Sur la photo de droite, un jeune garçon nommé Panom et âgé de 11 ans est très intrigué par Tus'ter. Il est élève moine bouddhiste dans le triangle d'or. Aux confins de la Thaïlande, comme d'ailleurs en Birmanie ou au Laos voisin, les moines en apprentissage se lèvent à quatre heures le matin pour méditer un peu, avant d'arpenter les rues pour mendier leur déjeuner.
   Toutes les villes de ces régions d'Asie s'éveillent au rythme des moines pratiquant l'aumône de leur repas. Parmi les bouddhistes, tout homme a le devoir de passer une partie de sa vie comme moine. De préférence, cette période se déroule avant le mariage et avant le début d'une carrière professionnelle.
   Pour une majorité d'enfants, ces écoles de moines sont un moyen d'accéder à une éducation bon marché. Les écoles sont financées par les fidèles, les élèves obtiennent donc leur repas par la mendicité, et les cours généraux et spirituels sont assurés par les moines. Les offices et méditations occupent une large place dans la formation de moine.
  Le bouddhisme est à la base du code moral de la société thaï. Les règles sont connues de tous, même si les jeunes élèves peuvent se mélanger à la population laïque, les filles n'ont pas le droit de toucher aux moines. Ces derniers obéissent à un code moral très stricte où d'ailleurs toutes relations sexuelles sont proscrites.
   La plupart des enfants poursuivent leur scolarité jusqu'à l'université en tant que moine, avant de retourner vers une vie laïque. D'autres désireux de vivre pleinement leur foi continueront leur chemin dans l'un des sept mille temples bouddhistes de la Thaïlande. Si toutefois certains souhaitent s'élever au rang de grand bouddha et accéder plus rapidement au nirvana, il faudra alors partir dans une retraite méditative silencieuse de trois ans, trois mois et trois semaines!